Молодой аристократ Евгений Онегин, пресытившись блеском и суетой столичной жизни, где его дни проходят в бесконечной череде балов, театральных премьер и светских раутов, ощущает глубокую душевную пустоту и усталость от однообразия. Весть о тяжелой болезни дяди, проживающего в деревенском имении, становится для него желанным предлогом покинуть опостылевший Петербург и сменить обстановку. Однако, прибыв в поместье, Онегин застает родственника уже скончавшимся. Эта потеря не вызывает в нем сильных эмоций, но открывает путь к решению насущных материальных проблем: состояние дяди переходит к Евгению как к единственному наследнику. Поселившись в деревне, он сознательно дистанцируется от местного общества, ведя уединенный образ жизни, что вскоре закрепляет за ним в глазах соседей репутацию нелюдимого чудака. Его существование лишено цели и наполнено хандрой, пока в соседнем имении не появляется новый владелец – Владимир Ленский, молодой человек, полный романтических идеалов и не успевший разочароваться в жизни, как его новый знакомый.
Ленский, только что вернувшийся из-за границы, с юношеским пылом пытается растормошить Онегина, вовлечь его в круг общения. Именно он знакомит Евгения с семейством Лариных, в частности с двумя сестрами – Ольгой и Татьяной. Для Ленского, страстно влюбленного в легкомысленную и жизнерадостную Ольгу, эти визиты – часть его идиллической картины мира. Однако для Онегина, циника и скептика, это знакомство становится роковым. Тихая, задумчивая Татьяна, воспитанная на сентиментальных романах, увидев в нем идеал, созданный ее воображением, всей душой отдается внезапно вспыхнувшему чувству. Ее искреннее и доверчивое письмо-признание, полное надежд и трепета, сталкивается с холодным и рассудочным миром Онегина, который, не желая обманывать девушку или играть ее чувствами, во время тяжелого разговора отвергает ее любовь, ссылаясь на свою испорченную натуру и неспособность к семейному счастью. Этот отказ, хоть и облеченный в форму заботы о самой Татьяне, наносит ей глубокую душевную рану и становится первым звеном в цепи трагических событий, которые вскоре развернутся, навсегда изменив судьбы всех героев. Последовавшая за этим ссора Онегина с Ленским, вызванная легкомысленным флиртом Евгения с Ольгой на именинах Татьяны, приводит к дуэли, в результате которой погибает восторженный поэт, а Онегин, потрясенный содеянным, вынужден покинуть эти места, оставляя за собой шлейф боли и неразрешенных противоречий.